こんにちは。サルーテです。
皆さんは、トマトを食べることで体にいい変化があることをご存知ですか？
サラダやパスタ、煮込み料理にと、日々の食事に欠かせない野菜、トマト。

「トマトが赤くなると医者が青くなる」ということわざがあるように、古くからその健康効果が知られています。

この記事では、トマトの栄養素とその効能、そして、その効果を最大限に引き出すための食べ方についてお話します。
今日からあなたも、トマトの健康パワーを日々の生活に取り入れてみませんか？

トマトの栄養

トマトには、私たちの健康と美容をサポートする、様々な栄養素が豊富に含まれています。
その中でも特に注目すべきは、次の3つの成分です。

1. リコピン

トマトの代名詞とも言えるのが、このリコピンです。
トマトの鮮やかな赤い色の元になっている色素成分で、カロテノイドの一種です。
リコピンは、非常に強い抗酸化作用を持つことで知られています。
その力は、β-カロテンの2倍以上、ビタミンEの100倍以上とも言われており、体内で増えすぎた活性酸素を除去し、細胞の酸化を防ぐ働きをします。

2. ビタミンC

トマトには、美肌に欠かせないビタミンCもたっぷり含まれています。
ビタミンCは、コラーゲンの生成を助け、肌のハリや弾力を保つために重要な役割を果たします。
また、抗酸化作用によってシミやそばかすの原因となるメラニンの生成を抑え、紫外線によるダメージから肌を守る効果も期待できます。

3. クエン酸

トマトの酸味の元になっているのが、クエン酸です。
クエン酸は、体内のエネルギー代謝をスムーズにし、疲労回復をサポートする働きがあります。
また、食欲増進効果もあるため、夏バテなどで食欲がない時にもおすすめです。

トマトの効能

トマトに豊富に含まれる栄養素は、具体的に私たちの体にどのような良い影響をもたらすのでしょうか？

・高血圧予防
トマトに含まれるリコピンには、血管を広げる作用がある一酸化窒素（NO）の産生を促す効果があることが研究で明らかになっています。これにより、血流がスムーズになり、血圧を正常に保つ働きが期待できます。

・動脈硬化予防
血管の壁に悪玉コレステロール（LDL）が蓄積し、酸化することで引き起こされるのが動脈硬化です。リコピンは、この悪玉コレステロールの酸化を防ぎ、血管を柔軟で健康な状態に保つことで、心筋梗塞や脳梗塞といった深刻な病気のリスクを低減します。

・糖尿病予防
血糖値の急激な上昇は、糖尿病のリスクを高めます。
リコピンには、インスリンの働きをサポートし、血糖値の安定に寄与する効果が期待されており、糖尿病の予防や改善に役立つと考えられています。

・抗酸化作用
シミやシワ、たるみの主な原因の一つは、紫外線やストレスによって生成される活性酸素です。リコピンは、この活性酸素を強力に除去し、細胞の老化を防ぎます。これは、肌のハリや潤いを保ち、若々しい印象を維持する上で非常に重要な役割を果たします。

・コラーゲン生成
肌のハリと弾力を支えるコラーゲンは、年齢とともに減少していきます。
トマトに豊富なビタミンCは、このコラーゲンの生成に不可欠な栄養素であり、内側から肌をふっくらと保つサポートをします。

・美白効果
紫外線を浴びると、肌は防御反応としてメラニン色素を生成し、シミの原因となります。
ビタミンCは、メラニンの生成を抑制する働きがあるため、透明感のある明るい肌へと導く効果が期待できます。

・疲労回復
トマトの酸味成分であるクエン酸は、エネルギー代謝を活発にする「クエン酸サイクル」をスムーズに回すことで、疲労の原因となる乳酸の分解を促進します。これにより、体の疲れを効率よく回復させ、スタミナを維持する助けとなります。

・免疫力向上
ビタミンCは、白血球の働きを助け、外部から侵入するウイルスや細菌と戦う免疫細胞を活性化させます。
トマトを毎日摂取することで、風邪などの感染症にかかりにくい、強い体づくりに繋がります。

リコピンの健康効果を高めるには？

トマトの持つ栄養素、特にリコピンは、調理方法や食べ方を少し工夫するだけで、その吸収率を大幅にアップさせることができます。

① 加熱する
リコピンは、加熱することで細胞壁が壊れ、体内に吸収されやすくなります。
生で食べるよりも、トマトソースやスープ、炒め物にして食べる方が、リコピンを効率よく摂取できます。

② 油と一緒に摂る
リコピンは油に溶けやすい性質を持っています。
オリーブオイルなどの良質な油と一緒に調理することで、吸収率が飛躍的に高まります。

パスタソースやカプレーゼなど、イタリア料理にこの組み合わせが多いのは、理にかなった食べ方なのです。

③ 継続して摂る
リコピンは体内に蓄積されにくいため、一度にたくさん食べるよりも、毎日少しずつ継続して摂ることが重要です。
毎日の食卓に、ミニトマトを添える、ジュースを飲むなど、無理なく続けられる方法を見つけましょう。

トマトの旬の時期や産地は？

トマトは一年中スーパーに並んでいますが、最も美味しく栄養価が高くなるのは、やはり旬の時期です。

旬の時期： 一般的なトマトの旬は、夏から秋にかけての7月～9月頃です。
産地：：日本では、熊本県、北海道、愛知県などが主な産地です。

旬の時期のトマトは、太陽の光をたっぷり浴びて育つため、甘みと酸味のバランスが良く、栄養価も高まります。
夏は冷やしたトマトをそのまま食べるだけでも、美味しく栄養補給ができます。

まとめ

リコピンをはじめとするトマトの栄養素は、私たちの健康や美容を内側からしっかりとサポートしてくれます。

今日から、少し意識して食卓にトマトを取り入れてみませんか？

そのまま生で味わっても美味しいですし、加熱して油と一緒に楽しむのもおすすめです。
調理法を工夫することで、トマトのパワーを最大限に引き出し、毎日をより健やかに、心地よく過ごすことができます。