【クリスマスのごはん】なぜ鶏肉を食べるの？由来と栄養・健康効果をご紹介します！

12月の街が華やぐクリスマスシーズン。
皆さんの食卓やホームパーティーのテーブルを豪華に彩るのは、こんがりと焼き上がった大きなチキンではないでしょうか。
しかし、なぜクリスマスといえば「鶏肉」なのでしょうか？

鶏肉は高タンパク・低脂質で、年末の忙しさで疲れが溜まっている体にとって理想的な食材です。
この記事では、クリスマスの鶏肉にまつわる由来や部位別の健康効果などを詳しくご紹介します。

知っておきたい雑学｜なぜクリスマスに鶏肉を食べるの？その由来

欧米の映画などでは大きな「七面鳥」を囲むシーンをよく見かけますが、
日本では「鶏肉」が一般的ですよね。この違いには面白い由来があります。

もともと中世ヨーロッパの冬至の祭りでは、大型の家畜である牛や豚が供されていました。
その後、アメリカ大陸に渡った開拓者たちが、
冬の厳しい時期に貴重な食料となった七面鳥を感謝祭やクリスマスに食べる習慣を広めました。

日本にこの文化が入ってきた際、当時日本では七面鳥を入手するのが非常に困難だったため、
「七面鳥の代用として鶏肉を食べる」という形が定着しました。
1970年代以降、大手チェーン店のキャンペーンなども手伝って、
「クリスマス＝フライドチキンやローストチキン」という日本独自の華やかな食文化が完成したのです。

鶏肉に含まれる注目の【栄養素】とは？

鶏肉の最大の魅力は、そのタンパク質の質の高さにあります。

タンパク質は筋肉、肌、髪、免疫細胞の材料となりますが、
鶏肉は体内で合成できない「必須アミノ酸」が理想的なバランスで含まれています。

さらに、鶏肉の繊維は他の肉類よりも細かいため、消化吸収に優れているのが特徴です。
胃腸が疲れやすい年末の時期、体への負担を抑えながらしっかり栄養補給できる理想的なタンパク源なのです。

部位別でみる鶏肉の栄養と【効果効能】

鶏肉は部位によって、期待できる効果が劇的に異なります。

疲労回復の救世主！胸肉とササミ
胸肉には、「イミダゾールジペプチド」という成分が豊富に含まれています。
これは、数千キロを不眠不休で飛び続ける渡り鳥の翼の付け根に多く存在する成分で、
人間にとっても強力な抗酸化作用があり、細胞の酸化を防いで疲労を軽減してくれます。
年末の過密スケジュールで「体が重い」と感じているなら、胸肉は最高の選択です。

美肌を作る！手羽先・手羽元
皮に近い部位である手羽には、コラーゲンがたっぷり含まれています。
コラーゲンは肌の弾力を保つだけでなく、血管の強化にも役立ちます。
ビタミンCが豊富な野菜と一緒に調理することでコラーゲンの合成が促され、翌朝の肌にハリを与えてくれます。

鉄分補給に！レバーとハツ
貧血気味の方や、寒さで血行が悪くなりがちな方には内臓系がおすすめです。
レバーにはビタミンAが非常に多く含まれており、乾燥しがちな冬の皮膚や粘膜を保護し、免疫力の維持に貢献します。

【鶏肉・牛肉・豚肉】食べるならどれがいい？

①牛肉
鉄分や亜鉛が豊富。スタミナをつけたい時に良いですが、脂質も高くなりがちです。

②豚肉
ビタミンB1が多く、糖質の代謝を助けるため、お酒を飲む時の疲労回復に役立ちます。

③鶏肉
他の肉類と比較して「高タンパク・低脂質・低コレステロール」。
不飽和脂肪酸の割合が高く、生活習慣病が気になる方にも安心です。

美容と健康、そして胃腸への優しさを優先するなら、やはり「鶏肉」が圧倒的におすすめです。

鶏肉をヘルシーに食べるための【注意点】

・皮のカロリー

脂質の多くは皮に含まれています。
ダイエット中の方は皮を取り除くか、焼き上げて脂をしっかり落とす調理法を選びましょう。

・加熱方法

胸肉は加熱しすぎると硬くなり、栄養の吸収も落ちます。
低温でじっくり火を通すのが、おいしさと栄養を両立させるコツです。

・酸化防止

鶏肉の脂は酸化しやすいため、抗酸化作用のあるハーブ（ローズマリーなど）と一緒に焼くと、風味も栄養価も守られます。

まとめ｜クリスマスの鶏肉料理で、心も体も元気に！

クリスマスの主役である鶏肉は、七面鳥の代わりとして広まった歴史を持ち、
現代では「美肌」「疲労回復」を叶える高機能食材でもあります。

ぜひ、皆様も自分の体調に合わせた部位を選んで鶏肉を食べてみてください。
鶏肉の栄養を味方につけて、内側から輝くようなホリデーシーズンを過ごしましょう！

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